Die mittlere Lebenserwartung ist in den letzten 100 Jahren für Männer von 38 auf 74 und für Frauen von 41 auf 80,6 Jahre angestiegen.
Dies konnte hauptsächlich durch medizinischen Fortschritt erreicht werden.
Wo früher die Menschen an Unfällen und Infektionskrankheiten starben, kann heute die moderne Medizin Abhilfe schaffen.
Beim alten Menschen heute stehen chronisch degenerative Erkrankungen (Arteriosklerose, Osteoarthrose, Osteoporose), Malignome (Krebs),
aber auch Autoimmunerkrankungen, Diabetes mellitus und nachlassende Gehirnfunktion an erster Stelle der Erkrankungen und Todesursachen.